Dans la science des manuscrits culturels, il y a souvent un conflit entre la préservation d’un manuscrit original et son étude complète. Par exemple, des tablettes d’argile étaient utilisées à l’âge du bronze moyen pour communiquer des messages cunéiformes. Les tablettes d’argile elles-mêmes étaient parfois contenues dans un revêtement d’argile afin que seul le destinataire puisse lire le message, ou au moins savoir que quelqu’un d’autre avait lu le message si l’enveloppe d’argile était falsifiée ou manquante. Les tablettes d’argile avec ces “enveloppes” survivent à ce jour et sont d’un grand intérêt historique, mais pour déverrouiller ces informations, il faut que le chercheur puisse lire le message enfermé. Cependant, lire le contenu d’une “lettre” scellée et conserver “l’enveloppe” peut être difficile voire impossible. Avec un système à rayons X de VisiConsult, il n’y a pas besoin de compromis entre ces deux objectifs. La réplique d’une tablette d’argile à écriture cunéiforme assyrienne sert d’exemple.
L’information comme moteur de toute recherche
La lettre, y compris l’enveloppe en argile, ne mesure que quelques centimètres, ce qui la rend facile à placer sur le plateau tournant dans un système d’inspection VisiConsult CT. Le directeur général Lennart Schulenburg explique “Pour la plupart de nos clients, l’accent est mis sur les informations concernant les écarts et les défauts – comme dans le domaine de l’aérospatiale où la sécurité est un facteur essentiel.” Mais cette technologie est de plus en plus utilisée dans d’autres domaines d’application, comme dans ce cas – le domaine des manuscrits culturels. Au lieu de révéler des défauts, l’objectif est ici d’utiliser les rayons X pour révéler de manière non destructive des informations pouvant être utilisées pour des recherches importantes.
Figure 1 Cécile Michel écrivant une lettre cunéiforme sur argile en vieux dialecte assyrien. Photo : Vanessa Tubiana-Brun (CNRS).
Figure 2 Après évaluation, la version numérique 3D de la lettre peut être examinée à volonté
De la collecte à la cabine de radiographie
Cette tablette d’argile particulière remonte au XIXe siècle avant J.-C. et provient d’une collection privée. Le texte cunéiforme qu’il contient représente l’une des premières références à la langue écrite assyrienne. Une réplique a été réalisée par le professeur Cécile Michel : « Nous avons créé cette réplique et sa couverture pour comprendre comment les gens de l’ancienne Mésopotamie écrivaient sur de l’argile et fabriquaient des couvertures en argile, et aussi pour avoir un échantillon sur lequel effectuer des tests. Le but était de développer une méthode non invasive pour lire la tablette enfermée dans sa protection.”
Simplement expliqué, la tomographie est réalisée à partir d’une source de rayons X. Celle-ci génère un faisceau de rayons X, qui à son tour pénètre dans la tablette d’argile. En fonction de la densité du matériau, le faisceau est atténué et ensuite capté par un détecteur. Entre le tube à rayons X et le détecteur, la tablette d’argile est automatiquement tournée sur un total de 360° avec des centaines d’angles. A partir de ces nombreuses images de projection, une reconstruction numérique des pixels 2D individuels en pixels de volume (les voxels) a lieu. En d’autres termes, une représentation numérique 3D de la lettre d’argile est créée.
Examiner les informations de message cachées de manière non destructive
Une fois les images traitées, le message caché est révélé sur le moniteur. La lisibilité claire de l’écriture cunéiforme est particulièrement utile. Le texte montre un message de deux sœurs à leur frère. Elles le châtient pour sa cupidité pour le profit et la négligence de ses devoirs religieux.
La technique CT a convaincu le professeur Ralf Möller, directeur de l’Institut des systèmes d’information de l’Université de Lübeck : « Cette méthode non destructive s’est avérée excellente. Sur le moniteur, vous définissez simplement une transparence pour l’enveloppe et vous pouvez voir à l’intérieur. Le message devient lisible.
En conséquence, l’information est acquise et la découverte continue d’être préservée. De plus, de nombreux filtres logiciels et matériels peuvent être utilisés pour visualiser toutes sortes de matériaux supplémentaires. La numérisation des expositions a une valeur ajoutée qui ne doit pas être sous-estimée car elle crée également avec elle la possibilité de faire l’expérience numérique des expositions au moyen de la réalité virtuelle par exemple.
Figure 3 les transparences peuvent également être réglées, comme ici pour l’enveloppe. Seule la lettre à l’intérieur est encore clairement visible.
Figure 4 Le HDX T.225 est un système de tomographie de haute précision particulièrement adapté au domaine de la recherche.
Systèmes à rayons X pour la recherche
Deux systèmes CT de haute précision de la nouvelle gamme de produits HDX de VisiConsult sont particulièrement adaptés au secteur de la recherche : le HDX T.225 avec 225 kV et le HDX T.450 avec une énergie correspondante de 450 kV. Jason Robbins, responsable des ventes chez VisiConsult, ajoute : « Les installations de recherche bénéficient des nombreuses options de configuration flexible. En fonction des objets à examiner, nous pouvons assembler des sources de rayons X, des détecteurs et d’autres caractéristiques appropriés, qui correspondent précisément aux exigences d’examen respectives.” Un troisième système arrivera bientôt dans la gamme HDX afin que les installations de recherche puissent s’attendre à une technologie encore plus passionnante !
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